Le monde s’est arrêté de tourner, le temps n’existe plus... Il y a une perte de contact avec la réalité. Les personnes se sentent dans un état second, en état de choc. C’est la sidération, on ne peut croire à ce qui vient de se passer : « ce n’est pas possible, ce n'est pas lui, que nous arrive-t-il ? ». Ces réactions sont d'autant plus vives que la mort est inattendue ou brutale.    

Lors de cette phase, il est capital que le sujet endeuillé soit confronté à la réalité de la mort. Toucher, voir le corps du mort est important pour les proches. C'est tout le drame des familles de disparus qui ont plus de difficultés à faire leur deuil.    

Immédiatement après la nouvelle du décès, certaines personnes décrivent cette sensation comme le fait d’être enveloppé dans un cocon ou d’avancer comme un somnambule durant les funérailles et autres démarches qui suivent nécessairement un décès.

Le choc ne doit pas durer car cela met santé mentale en danger : d’où les cellules d’écoute psychologique en cas d’attentat. Il faut accepter qu’il se soit passé quelque chose de grave. Cette étape peut durer plusieurs jours ou plusieurs mois .